Cartographie mondiale des routes maritimes des containers

En 2023, près de 226 millions de conteneurs ont traversé les mers, selon le World Shipping Council (WSC). Mais savez-vous par quelles voies ce flux colossal de marchandises a transité ? Ces axes, qui concentrent la majeure partie du trafic maritime mondial, vous sont ci-dessous présentés dans notre cartographie des routes maritimes.

La route maritime Asie – Europe

C’est peut-être par l’une des nouvelles “routes de la soie” que votre conteneur frigorifique ou de stockage a rallié ou ralliera prochainement le vieux continent. Elle n’est pas surnommée en anglais “L’autoroute du commerce” par hasard, tant un volume élevé de marchandises y est transporté. La route maritime Asie – Europe relie principalement les grands centres industriels asiatiques aux principales façades portuaires européennes, véritables plaques tournantes du commerce mondial. Shanghai, Singapour et Rotterdam, premier plus grand port européen, jouent d’ailleurs un rôle central dans cette route par laquelle sont acheminés divers biens manufacturés, allant des vêtements aux appareils électroniques.

La route transpacifique entre l’Ouest des Etats-Unis et l’Asie

Notre cartographie inclut ensuite la route transpacifique, qui connecte la côte ouest des États-Unis, et donc notamment New-York, et le Canada aux grandes métropoles asiatiques. L’électronique, l’automobile et de nombreux produits de consommation naviguent sur cette route majeure chaque année et son trafic s’accroît lors des pics commerciaux américains comme la période de Noël.

La route maritime qui connecte l’Amérique du Nord à l’Europe

Cette route transatlantique relie des ports majeurs comme Hambourg, Anvers, New York ainsi que Norfolk, qui constitue le plus grand port naturel en eau profonde des États-Unis, avec un volume de conteneurs de 2,5 millions d’EVP. Les cargaisons transportées vont des produits agricoles aux pièces automobiles, en passant par les produits pharmaceutiques. Elle traverse des corridors maritimes très fréquentés, dont le détroit de la Manche, l’un des passages les plus denses au monde. Chaque jour, des centaines de navires y passent, reliant la mer du Nord à l’océan Atlantique. Une voie de navigation pour assurer l’acheminement rapide des marchandises entre l’Europe et la côte est américaine.

La route maritime reliant le Moyen-Orient à l’Asie

Puis on distingue cette route, qui occupe une place majeure dans le transport maritime mondial, favorisant les échanges entre deux régions en forte expansion économique ces dernières décennies. Grâce à elle, l’Arabie Saoudite, le Qatar ou encore les Émirats arabes unis desservent entre autres les très énergivores marchés asiatiques tels que l’Inde et la Chine. Les ports clés de cette route incluent Jebel Ali à Dubaï, Ras Tanura en Arabie Saoudite, ainsi que Singapour, plateforme stratégique majeure du commerce maritime asiatique. Le détroit d’Ormuz, entre l’Iran et Oman, joue une fonction stratégique dans le transit des hydrocarbures. Chaque jour, plus de 20 millions de barils de pétrole y circulent, soulignant l’importance géopolitique majeure de ce passage maritime. Plus à l’est, le détroit de Malacca prend le relais comme corridor maritime essentiel entre l’océan Indien et la mer de Chine méridionale. Précisons pour contextualiser que 63% du commerce mondial de containers est traité en Asie, d’après les données rapportées par UN Trade and Developpement.

La route de la mer de Chine méridionale

Ce n’est pas la route la plus longue, loin de là, mais elle contribue de manière considérable au transport de marchandises mondial, représenté à 90% par le seul transport maritime.  Elle traverse la mer de Chine méridionale, reliant l’Asie de l’Est à l’Asie du Sud-Est et à l’océan Indien. Ses acteurs emblématiques sont assurément les ports de Shanghai et Singapour, respectivement 1er et 2ème du classement des ports conteneurisés dans le monde. Y transitent des biens variés, notamment manufacturés tels que les textiles et les équipements électroniques.

La route maritime entre l’Afrique de l’Ouest et l’Europe

Elle relie les pays riches en ressources d’Afrique de l’Ouest à l’Europe, transportant principalement matières premières et produits agricoles. Ses échanges reposent dans une large mesure sur les ports de Lagos et Anvers. Cette route voit transiter pétrole, cacao, bois, huile de palme et métaux précieux. L’exportation de ces biens très demandés vers l’Europe garantit sa rentabilité, renforcée par les investissements européens dans les infrastructures africaines.

La route maritime du golfe des États-Unis vers Europe

Cette route fait le lien entre la côte productrice d’énergie du golfe des États-Unis et les marchés européens. Le trafic y est dominé par le pétrole brut, le gaz naturel liquéfié et divers produits pétrochimiques. Pour assurer un transport sûr et conforme aux normes internationales, ces biens sensibles sont chargés dans des containers spécifiques : citernes pour les liquides, containers cryogéniques pour le gaz, et unités renforcées pour les substances chimiques à haute valeur ou à risque. Ces dernières années, l’essor du gaz et pétrole de schiste aux États-Unis assure une demande constante en Europe, consolidant la rentabilité de ce trajet grâce aussi aux progrès technologiques dans le transport maritime. Parmi les ports majeurs de cette route figurent Houston et La Nouvelle-Orléans côté américain, et naturellement Rotterdam côté Europe.

Le canal de Panama

Il ne s’agit pas d’une grande route maritime à proprement parler, mais elle revêt une importance fondamentale pour nombre d’entreprises. Reliant l’océan Atlantique (via la mer des Caraïbes) à l’océan Pacifique, le canal de Panama est emprunté en moyenne chaque année par près de 15 000 navires. Cette voie navigable a la particularité de raccourcir considérablement le trajet des marchandises entre les côtes Est et Ouest des Amériques, ainsi que pour les porte-conteneurs venant d’Asie vers la côte Est des États-Unis. Cependant, ses écluses étroites limitent le nombre de passages quotidiens, contraignant certains navires à patienter plusieurs jours avant de traverser. En 2023 et 2024, la séchesse historique a même obligé diverses compagnies à opter pour un nouveau trajet.

Le canal de Suez

Autre segment ô combien stratégique en matière de transport maritime de containers : le canal de Suez. Ce passage incontournable entre la Méditerranée et la mer Rouge a fait l’objet de plus de 18 000 transits de navires en 2020. Ce corridor réduit considérablement la durée des trajets entre l’Europe et l’Asie, évitant le long détour par le sud de l’Afrique qui prend plusieurs semaines. C’est aussi un axe majeur pour les pétroliers qui transportent le brut du Moyen-Orient vers l’Europe. Sa position stratégique fait de ce canal un des passages maritimes les plus fréquentés et rentables au monde.

Vous connaissez désormais les principales routes maritimes que les porte-conteneurs empruntent chaque année. Nous n’avons pas énoncé d’autres voies et endroits stratégiques importants, dont la route ralliant l’Australie à l’Asie, le détroit de Bosphore, de Bab el-Mandeb, d’Öresund, sans oublier la route maritime du Nord, reliant principalement l’Europe du Nord à l’Asie orientale.